সিদ্দি: ভারতে বসবাসকারী এক অচেনা অজানা আফ্রিকান উপজাতি

কেমন লাগবে যদি ভারতেই দেখা হয় কোন আফ্রিকান উপজাতি মানুষের সঙ্গে? অবাক হবেন নিশ্চয়? কিন্তু সেই মানুষটি যদি হিন্দি বা অন্য কোন দেশীয় ভাষায় কথা বলেন এবং নিজেকে ভারতীয় হিসেবে পরিচয় দেন? তাহলে সেটা আপনার কাছে অবিশ্বাস্য লাগবে। কিন্তু গুজরাট ও কর্নাটকে আছে এমন কিছু গ্রাম যেখানে বসবাস করেন আফ্রিকার উপজাতির মানুষেরা। এ যেন ভারতের মাঝেই এক ছোট্ট আফ্রিকা। আসুন জেনে নেয়া যাক সেই ',সিদ্দি' উপজাতির মানুষদের সম্পর্কে।
   সিদ্দি দের মূল বাসস্থান প্রধানত পূর্ব আফ্রিকা মূলত আবিসিনিয়ায় যার বর্তমান নাম Ethiopia। 600 থেকে 700 খ্রিস্টাব্দে যখন আরবরা এদেশ আক্রমণ করেন তখন আরবদের সৈন্য এবং ক্রীতদাস হিসেবেই সিদ্দি দের প্রথম এদেশে আগমন। এর পরেও কিছু সিদ্দি এসেছেন ইংরেজ ও পর্তুগীজদের ক্রীতদাস হিসেবে। তারপর 18 থেকে 19 শতকে দাসত্ব অবসান হলে এরা পুনরায় দাসত্বের হাত থেকে রক্ষা পাবার জন্য জঙ্গলে পালিয়ে যান এবং সেখানে নিজেদের বসতি গড়ে তোলেন। ভারতের গুজরাট ও কর্নাটকের এইরকমই প্রায় 25,000 সিদ্দি বসবাস করেন।

তবে ভারতে সিদ্দি দের সামাজিক অবস্থান মোটেও সুখকর নয়। চেহারায় আফ্রিকান ছাপ স্পষ্ট পরিলক্ষিত হয় বিভিন্ন ক্ষেত্রেই তাদের হেনস্তার শিকার হতে হয়। ভারতীয় হওয়া সত্ত্বেও অনেক সিদ্দিকে শুনতে হয় তারা এদেশের নন। সিদ্দি দের আর্থিক অবস্থাও সাবলীল নয়। মূলত চাষবাসে এদের প্রধান পেশা। দারিদ্রতার কারণে উচ্চশিক্ষা গ্রহণে অসমর্থ হন বেশিরভাগ সিদ্দিই।
     এই সমস্ত নানা প্রতিকূলতার মাঝে তাদের একমাত্র আশার আলো হল খেলা। আফ্রিকান বংশোদ্ভূত হওয়ায় তারা শারীরিক দিক থেকে যথেষ্ট সমর্থ। দীর্ঘদিন ধরে ভারত অলিম্পিকসের ময়দানে track and field ইভেন্টে কোন মেডেল জিততে না পারায় ভারত সরকারের নজর পড়ে সিদ্দি দের উপর। 1987 সালে তাদের জন্য গঠিত হয় special area games project  । সেখানে সিদ্দি তরুণ তরুণীদের নির্বাচন করে তাদের ট্রেনিং দেওয়া হয় বিভিন্ন খেলাধুলায়। ক্রমে সফলতা আসতে শুরু করে। বিভিন্ন সিদ্দি খেলোয়ার district, state, of national level গেমে মেডেল যেতেন ও রেকর্ড করেন। সিদ্ধি খেলোয়াড়দের মধ্যে সুনাম অর্জন করেন ফিলিপ অ্যান্থনি সিদ্দি, কমলা বাবু সিদ্ধি ও জেজে হারান্ডকার সিদ্দি । কিন্তু 1993 সালে হঠাৎ করেই সেই project বন্ধ হয়ে যায়। আবার মানুষের মন থেকে হারিয়ে যান সিদ্দিরা।
      কিন্তু সিদ্দি খেলোয়াড়দের দীর্ঘদিনের প্রচেষ্টায় ও SAI এর তত্ত্বাবধানে সম্প্রতি ভারত সরকার আবার শুরু করেছে SAG project । সেখানে বহু তরুণ সিদ্দি খেলোয়াড়েরা ট্রেনিং নিচ্ছেন। দিনরাত কঠোর পরিশ্রম করছেন। তাদের লক্ষ্য 2024 Olympics এ medal জিতে দেশের নাম উজ্জ্বল করা এবং সকল ভারতবাসীর কাছে নিজেদের পরিচিতি প্রতিষ্ঠা করা।

তথ‍্য সূত্র: BBC, Wikipedia, Youtube